Imam Muslim lahir di kota Naisabur pada tahun 202 H atau 817 M. Nama lengkap beliau adalah Abu Husain Muslim bin al-Hajjaj al-Qusyairi an-Naisaburi. Pada masa itu, Naisabur merupakan salah satu pusat penting di kawasan Asia Tengah, dikenal sebagai wilayah Maa Wara’a an-Nahr, yaitu daerah di sekitar Sungai Jihun (kini wilayah Uzbekistan). Kota ini, bersama Bukhara—tempat kelahiran Imam Bukhari—menjadi pusat ilmu pengetahuan dan peradaban Islam, dihuni oleh banyak ulama besar.
Sejak usia muda, Imam Muslim telah menunjukkan minat yang sangat besar terhadap ilmu hadis. Ia mulai serius mempelajari hadis sebelum usia 15 tahun. Kecerdasan dan daya hafalnya yang kuat menjadi kelebihan utama dalam perjalanan keilmuannya. Bahkan sejak kecil, beliau sudah berguru kepada ulama hadis ternama seperti Imam Ad-Dakhili, dan mulai menghafal hadis serta memahami sanadnya dengan baik. Dalam beberapa kesempatan, beliau bahkan mampu mengoreksi kesalahan gurunya dalam meriwayatkan hadis.
Semangatnya dalam menuntut ilmu membawanya melakukan perjalanan panjang ke berbagai wilayah, seperti Hijaz, Irak, Syam, dan Mesir. Di setiap tempat, ia belajar kepada ulama terkemuka. Di Khurasan, ia berguru kepada Yahya bin Yahya dan Ishaq bin Rahawaih. Di Irak, ia menimba ilmu dari Imam Ahmad bin Hanbal, sementara di Hijaz dan Mesir, ia belajar dari sejumlah ahli hadis lainnya.
Kota Baghdad memiliki peran penting dalam perjalanan ilmiahnya. Di sana, Imam Muslim sering berdiskusi dan memperdalam ilmu hadis. Selain itu, beliau juga memiliki hubungan erat dengan Imam Bukhari, bahkan sering belajar dan berdialog langsung dengannya. Dalam konflik yang terjadi antara Imam Bukhari dan Az-Zuhli, Imam Muslim memilih berpihak kepada gurunya, Imam Bukhari. Keputusan ini berdampak pada renggangnya hubungan dengan Az-Zuhli, bahkan memengaruhi periwayatan hadis dalam karya-karyanya.
Dalam menyusun kitab Shahih Muslim, beliau sangat selektif. Ia tidak memasukkan hadis yang diriwayatkan dari guru-guru tertentu yang terlibat dalam konflik tersebut, meskipun tetap menghormati mereka sebagai gurunya. Sikap ini menunjukkan kehati-hatian dan integritas ilmiah yang tinggi.
Imam Muslim dikenal sebagai pribadi yang tawadhu’, wara’, dan sangat teliti dalam meriwayatkan hadis. Dari ratusan ribu hadis yang beliau pelajari—diperkirakan sekitar 300.000 hadis—ia menyaringnya menjadi sekitar 3.000 hingga 4.000 hadis tanpa pengulangan, atau sekitar 7.000 hingga 10.000 hadis jika dihitung dengan pengulangan. Proses penyusunan kitab Shahih Muslim sendiri memakan waktu sekitar 15 tahun.
Dalam metodologinya, Imam Muslim menerapkan ilmu jarh wa ta’dil, yaitu disiplin ilmu untuk menilai kredibilitas perawi hadis. Ia juga menggunakan berbagai metode periwayatan seperti haddatsana, akhbarana, dan qaala untuk menunjukkan cara penerimaan hadis.
Dalam dunia ilmu hadis, Imam Muslim diakui sebagai salah satu tokoh terbesar setelah Imam Bukhari. Seorang ulama besar, Abu Quraisy Al-Hafizh, bahkan menyebut bahwa hanya segelintir orang di dunia yang benar-benar mencapai puncak keahlian dalam ilmu hadis, dan Imam Muslim termasuk di dalamnya.
Karya besarnya, Shahih Muslim, menjadi salah satu rujukan utama umat Islam dalam memahami hadis Nabi ï·º. Kitab ini disusun secara sistematis untuk memudahkan pembaca dalam mencari dan mempelajari hadis, sehingga tetap relevan dan digunakan hingga masa kini.
